Mary-Kate e Ashley Olsen encontram uma casa para a The Row em Paris

É uma manhã de setembro soalheira em Paris, e algo na rue du Mont Thabor - uma rua anónima entre a rue de Rivoli, à sombra do Louvre, e a rue Saint-Honoré, repleta de boutiques como Balenciaga, Armani, Moynat, Burberry, etc. - parece particularmente embevecida pela luz.

No número 1 da rue du Mont Thabor, na esquina da rue d'Alger, isso é especialmente verdade. Mary-Kate e Ashley Olsen estão à porta para me receberem, ambas vestidas com longas camadas de preto, desenhadas por elas próprias, salpicadas por joias antigas reluzentes, mas discretas, com os rostos repletos de sorrisos. Afinal, estão no limiar da concretização de um sonho antigo - abrir uma loja da sua marca, The Row, em Paris. Foi um longo caminho de preparação - literalmente.

“Há anos que andamos à procura, mas também procuramos em todo o lado a toda a hora”, diz Ashley, convidando-me a entrar. “Queríamos estar em Paris antes de abrirmos em Londres, mas não encontrámos nada aqui primeiro. Depois, há 18 meses, um amigo falou-nos deste sítio”.

Gostaram do facto de não ser um espaço de boutique de modelo tradicional - tinha sido um restaurante, e as gémeas passavam por lá sub-repticiamente para o ver enquanto decidiam se ficavam com ele ou não - e de estar localizado numa esquina, com muitas janelas de tamanho generoso. “Ter tantas janelas é fantástico, mas também um desafio”, disse Mary-Kate, rindo, "porque a Ashley e eu não gostamos de colocar nada nas nossas janelas". Em vez disso, têm umas cortinas, que são debruadas com fitas, desenhadas por Lilou Marquand, cujo trabalho as fascina e que tem um grande pedigree - foi em tempos assistente de Coco Chanel. No entanto, as Olsen também sabem que a sua loja de Paris faz parte de um bairro que vive e respira - e as janelas, quando as cortinas estão abertas, permitem que os transeuntes olhem para dentro e vejam o que está lá durante o dia, enquanto o espaço será iluminado para se sentir acolhedor à noite.

Cortinas Lilou Marquand.
Fotografia: Cortesia The Row

“Tem de ser uma experiência agradável para a comunidade - uma sensação de que a loja é local”, afirma Ashley. Da mesma forma, estão empenhadas em garantir que qualquer pessoa que passe por lá - quer esteja ou não entre aqueles que gostam de comprar e usar as suas roupas - se sinta bem tratada e cuidada. “Queremos que a experiência seja única e especial”, acrescentou. “A sua experiência é tão importante para nós como qualquer outra coisa que façamos.”

A localização é, à sua maneira, a evocação perfeita da forma como as irmãs Olsen conduziram habilmente e cuidadosamente a The Row até ao ponto em que se encontra atualmente. Também ajuda a explicar a forma como a marca atraiu um recente e muito discutido financiamento, estimado em cerca de mil milhões de dólares, sublinhando o poder e a influência fenomenais da marca e a seriedade com que está a ser encarada como um negócio: Mary-Kate e Ashley conseguem estar simultaneamente no centro das atenções - seja em Paris ou no mundo da moda em geral - ao mesmo tempo que, de forma discreta e singular, encontram o seu lugar nesse mundo, nos seus próprios termos.

O que foi imediatamente notável quando começámos a visita guiada foi o facto de o local ser confortável e quase casual - bem, tão casual como qualquer local adornado com mobiliário, tapetes e objetos requintados, com qualidade de museu, do início a meados do século XX - mais sobre isso em breve - pode ser. Há aqui uma vibração íntima e profundamente pessoal que tem a ver com um aspeto requintado, sem nunca se sentir precioso.

Perguntei-lhes como, à medida que adicionam mais uma loja à mistura (estão agora em Los Angeles, nos Hamptons, em Nova Iorque e em Londres), é importante fazer com que o seu mais recente ponto de venda - que abre a 24 de setembro - se relacione claramente com os restantes. “Parece-lhe uma loja The Row?” perguntou Mary-Kate, rindo. “Porque acabámos de nos mudar”. E sim, esteticamente e em termos de ambiente, parece. Da última vez que escrevi sobre uma nova loja da The Row (em Nova Iorque, que abriu há cerca de nove anos), referi que queria queimar tudo o que tinha e mudar-me para lá. A sensação agora é a mesma - exceto que, para além do fogo posto, teria também de fazer um curso intensivo de francês. (Um pequeno preço a pagar, sejamos honestos).

Para chegar ao ponto em que se encontra agora a sua loja em Paris, foram necessários muitos meses de trabalho diligente - um processo meticuloso de desmontagem, remoção e demolição, com as irmãs a passarem por lá de três em três semanas para verificarem como estavam a correr as coisas, com algumas surpresas pelo caminho, tanto para elas como para a sua equipa interna de consultores de design. Esta é a primeira loja concebida desta forma, tendo as Olsens recorrido anteriormente ao lendário decorador de interiores Jacques Grange para as ajudar a concretizar a sua visão. “A melhor maneira de descrever todo o processo”, disse Ashley, "foi uma série de passos de bebé, que demos com um grupo de pessoas que ficaram felizes por tentar connosco".

Na sua vida anterior como restaurante, o espaço tinha sido uma configuração de pequenas salas de jantar interligadas com uma cozinha sem paredes no centro. No entanto, o que foi lentamente revelado durante a renovação foi a verdadeira extensão da área do edifício. “No início, não conseguíamos perceber que poderia ser um espaço tão aberto”, diz Ashley. “Estava tudo tão fechado, mas começámos a ver uma oportunidade de maior fluidez.” O que também surgiu foram algumas caraterísticas originais maravilhosas, que à primeira vista não pareciam pertencer exatamente uma à outra, mas que de alguma forma, agora, pertencem magicamente. “Queríamos manter a integridade dos pavimentos, das colunas, das paredes”, continuou, ”para manter todos os elementos e torná-los coerentes.”

Isso é evidente na forma como o díspar foi sintetizado em algo harmonioso - pela tubagem industrial exposta, que é ecoada pelas prateleiras tubulares que exibem as suas roupas; pelo monumental, mas bastante rústico arco de pedra, que conduz à parte de trás da loja; por uma parede traseira de vitrais que, antes da renovação, tinha sido vergonhosamente negligenciada ao ser tapada; e pelo absolutamente fantástico pilar de madeira envelhecida e desgastada que se eleva do chão até ao teto e que parece ter vindo de uma escuna vitoriana. (Num canto, espelhando-o, há uma adição um pouco mais recente: um plinto de madeira colunar do designer de mobiliário Marcel Coard).

As cadeiras Traineau de madeira de Victor Coutray que nos recebem na loja.
Fotografia: Cortesia The Row

Ao contrário de muitas boutiques que pretendem chocar e surpreender, exaltando o luxo e o estatuto antes de cumprimentar (de forma um pouco incongruente) com uma avalanche de produtos que anulam toda essa intenção, aqui não há qualquer truque: A loja abre-se diretamente para uma área de estar acolhedora, quase doméstica, com duas cadeiras Traineau de madeira de Victor Courtray, que datam de 1940, uma mistura de assento de junco caseiro e um encosto de linhas geométricas, que ladeiam uma mesa de centro preta de Georges Jouve de 1955.

Ao passar pelo arco alto de pedra logo atrás delas, somos recebidos por alguns assentos acolhedores feitos à medida, com um espírito mais californiano, juntamente com uma mesa de café modernista dos anos 30 de Michel Dufet.

A visita continua através de uma abertura em arco para a sala adjacente, passando pelas duas poltronas Henrik Wouda estofadas em veludo dourado género chenille, o balcão vintage que agora guarda as suas luxuosas bolsas de couro, e - os meus olhos estavam a arregalar de desejo, não posso mentir - um magnífico tapete ferrugem e bege Ivan da Silva Bruhns de 1934. (Outros tapetes são obra de Eileen Grey e Jean Lurcat).

Uma cadeira cuboide lacada a marfim de Koloman Moser e Wiener Werkstatte e arandelas de Vadim Androusov decoram o provador.
Fotografia: Cortesia The Row

Mary-Kate abre a porta de um dos provadores e nós os três espreitamos lá para dentro. Tem uma cadeira cuboide lacada a marfim de Koloman Moser e Wiener Werkstatte que remonta a 1900 e um par de arandelas brancas de folha de trigo dos anos 40 de Vadim Androusov. Junto ao bar de café expresso - a sua bonita máquina de café ao estilo dos anos 50, coroada com pequenos copos de cerâmica que as irmãs adquiriram na Commune em Los Angeles - encontra-se outro provador.

Para entrar, desliza-se uma elegante porta de aço com seis pequenas vigias, sendo o outro lado revestido de madeira envelhecida. Faz-me lembrar a decoração do elegante e delicioso restaurante de peixe da Margem Esquerda, Le Duc, cujo design evoca um iate dos anos 70 particularmente chique. “Isto já fez parte de uma cozinha?” perguntei aos Olsens da porta. Sem perder o ritmo, Mary-Kate respondeu: “É Jean Prouvé.”

A porta Jean Prouvé.
Fotografia: Cortesia The Row

Uh-oh. Isto faz-me lembrar a altura, há muitos anos atrás, em que fui entrevistar Ann Demeulemeester na sua casa, desenhada por Le Corbusier, em Antuérpia, mesmo antes das férias. Ela e eu entrámos no seu atelier, onde, por cima de uma das mesas de corte, estava pendurada uma série de cabides de arame suspensos - semelhantes aos que se compram nas lavandarias - numa configuração muito parecida com uma árvore de Natal. “Que óptima decoração de Natal”, disse eu a Ann. “É de Man Ray”, respondeu Demeulemeester. Mais uma vez, uh-oh. As irmãs riram-se enquanto eu contava o meu outro momento de ignorância estética. “Mas teria dado uma óptima decoração de Natal”, disse Mary Kate.

Nesta altura, voltámos a sentar-nos no sofá personalizado e começámos a pensar mais genericamente no que significa abrir em Paris. Aderiram aos seus instintos infalíveis - são demasiado modestas para dizer que os possuem, mas possuem: “Não tentamos acertar”, disse Mary-Kate. “Tentamos apenas aprender” - sobre o que os parisienses podem querer comprar, sobre o que vai funcionar. “Teremos peças especiais na seleção”, disse ela, “mas achamos que será mais para o casual”.

“Só queremos abrir, porque há muitas aprendizagens quando o fazemos”, disse Ashley enquanto encerrávamos o assunto. “É preciso ser muito ágil e fazer ajustes, por isso, abrir as portas e aprender um dia de cada vez... isso é muito nosso. Este pode não ser o sítio mais óbvio para estar em Paris - procurámos em quase todas as ruas principais da cidade - mas estamos muito felizes aqui.”

Traduzido do original, disponível aqui.