Hannah Mills, um role model dentro e fora dos oceanos

A britânica Hannah Mills é a velejadora olímpica mais bem sucedida da história, tendo conquistado uma prata e dois ouros em três Jogos Olímpicos consecutivos - 2012, 2016 e 2020. Em 2021, a atleta juntou-se ao inovador circuito SailGP e é a estratega da equipa Emirates Great Britain SailGP, e responsável também por comandar a entrada britânica na primeira Amercia's Cup Feminina, em 2024. Como forma de reconhecer os triunfos de Mills - que incluem também a cofundação da Athletes of the World e a direção do programa Athena Pathway - foi nomeada duas vezes Velejadora Mundial do Ano Rolex, em 2016 e depois em 2021, entrando para a família dos Testemunhos Rolex em 2022.

“Adoro os alicerces sobre os quais a Rolex foi construída, e a forma como cresceu e é gerida. É inspirador. Ser reconhecida como atleta, defensora das mulheres e da sustentabilidade, e ser alguém que uma marca tão icónica como a Rolex gostaria que fizesse parte da sua família é uma enorme honra.” É assim que Hannah Mills descreve o sentimento de ser uma Rolex Testimonee. Nesta entrevista, falámos com a britânica acerca das suas muitas metas alcançadas mas, sobretudo, sobre o exemplo que é - dentro e fora dos oceanos.

Mercedes Gleitze (a primeira nadadora a atravessar o Canal da Mancha) tornou-se a primeira Testemunha Rolex, em 1927. Quase 100 anos depois, a Hannah é uma das mais recentes numa longa linha de mulheres extraordinárias a juntarem-se à família. Qual é a importância de as jovens aspirantes terem bons modelos a seguir? Não basta ser excecional no desporto que se pratica. É preciso compreender a responsabilidade que lhe está associada, nomeadamente a importância de inspirar os jovens. Toda a gente precisa de ser inspirada por algo ou alguém para atingir o seu potencial. É incrivelmente poderoso para as jovens raparigas e mulheres terem alguém em quem se inspirar. No seio da família Rolex, sinto-me tocada pela bióloga marinha Sylvia Earle, que conheci num evento do SailGP em São Francisco. Os seus feitos são para mim uma inspiração fenomenal. Vejo quantas pessoas me ajudaram ao longo dos anos e o facto de me ser dada uma plataforma onde posso falar apaixonadamente sobre as coisas que me interessam, tanto dentro como fora de água, é um verdadeiro privilégio.

Quando é que recebeu o seu primeiro Rolex? Tive muita sorte em ganhar o prémio Rolex World Sailor of the Year em 2016, após os Jogos Olímpicos do Rio, onde ganhei a primeira medalha de ouro com a minha colega de tripulação e grande amiga, Saskia Clark, com quem também tinha conquistado a prata em Londres, em 2012. Na cerimónia de entrega dos prémios, fui presenteada com um deslumbrante Rolex Yacht-Master. Passar da desilusão de Londres para o sucesso no Rio foi uma viagem enorme. Foi muito difícil e ser reconhecida nos prémios Rolex World Sailor of the Year foi muito especial.

Ganhei a minha segunda medalha de ouro nos Jogos de Tóquio. Foi uma campanha muito diferente, tendo em conta tudo o que aconteceu. Estava a impulsionar outros projetos, incluindo a sustentabilidade, bem como a ter um novo parceiro de navegação e a lidar com o impacto da pandemia. A viagem até ao ouro foi muito diferente e, por isso, ganhar outro Rolex Yacht-Master no Prémio Mundial do Velejador do Ano em 2021 foi uma recordação espantosa de tudo o que investimos neste projeto.

Tem um relógio Rolex preferido? É difícil separar os dois relógios Rolex Yacht-Master que recebi por ter ganho o prémio Rolex World Sailor of the Year em 2016 e 2021. Ambos recordam as conquistas individuais, mas também os diferentes caminhos necessários para alcançar esses objetivos.

Hannah Mills é estratega na tripulação do Great Britain SailGP, correndo a bordo do catamarã F50 da equipa no campeonato mundial
©Bob Martin para SailGP

Pode descrever o percurso até ao topo do seu desporto, como o alcançou, os modelos que a inspiraram, as escolhas necessárias e as dificuldades enfrentadas… Em criança, sempre fui extremamente competitiva e, inicialmente, queria ser jogadora de ténis. Foi esse o meu desporto até aos oito anos de idade. Sofria com dores nos joelhos e, por acaso, experimentei a vela numas férias em família e apaixonei-me pela liberdade de estar no oceano e pela independência. Começou a tomar conta de mim à medida que ia fazendo mais e mais coisas e acabei por ir para as corridas. Aos 11 anos, estava numa competição de vela quando Ben Ainslie veio falar connosco, depois de ter conquistado a sua primeira medalha nos Jogos Olímpicos de Atlanta (1996). Foi a primeira vez que percebi que a vela estava nos Jogos Olímpicos e, a partir daí, era tudo o que eu queria fazer: ir aos Jogos Olímpicos, num barco à vela, e ganhar uma medalha de ouro para o meu país.

Nessa altura, não fazia ideia do que era necessário, mas agora reconheço que grande parte do caminho para o sucesso se deve à paixão, à aprendizagem e ao prazer. Esforçarmo-nos é extremamente importante. A minha família não tinha qualquer experiência no desporto, por isso continuei a olhar para os meus resultados. Pensava que se consegui isto com esta idade, se ganhei aquilo com aquela idade, devo estar no caminho certo.

Eu tinha modelos a seguir no desporto. O Ben (Ainslie) era um exemplo óbvio. Ele fez tudo o que se podia querer fazer, e ver a sua carreira foi de cortar a respiração. Tive muita sorte nos Jogos Olímpicos de Londres, onde vários velejadores britânicos incríveis estavam no auge das suas capacidades e nos seus últimos Jogos. Observar e absorver a forma como faziam as coisas e como abordavam a competição foi uma oportunidade única de aprendizagem.

Ao longo da carreira, é importante ter mentores. Quando comecei a trabalhar numa barragem local, duas senhoras dirigiam o centro de vela. Tinham energia e entusiasmo e tornavam o desporto divertido. Muitos dos meus amigos dessa altura ainda estão envolvidos no desporto e tenho a certeza de que isso se deve ao entusiasmo contagiante dessas senhoras.

Quando entrei no mundo das corridas, houve vários treinadores que entraram na minha vida e me ensinaram coisas diferentes sobre como ser um melhor concorrente em diferentes situações. Cada um deles dá o seu melhor, mas, para mim, Joe Glanfield, que foi o meu treinador nos três Jogos Olímpicos, é o que está há mais tempo presente. Foi ele que influenciou a minha decisão de deixar a universidade e ir para os Jogos Olímpicos de Londres. Desde então, ajudou-me como pessoa e como atleta, na minha abordagem às corridas e à competição. Ele incutiu-me uma abordagem muito ponderada que me foi muito útil na minha carreira olímpica.

Hannah Mills foi duas vezes vencedora do Prémio Rolex World Sailor Of The Year, em 2016 e 2021, e foi nomeada para a Ordem Do Império Britânico pelos seus serviços à vela e ao ambiente
©Ricardo Pinto para SailGP

Olhando para trás, consigo ver todas estas influências na minha vida, estas pessoas que me inspiraram de diferentes formas. Apercebo-me de que posso ter o mesmo impacto noutras pessoas, o que é uma posição privilegiada. Quando vou às escolas ou aos clubes náuticos e falo com os jovens sobre o que tenho feito na minha carreira ou sobre sustentabilidade, espero que eles possam retirar algo com que se possam identificar ou pensar de forma diferente. A minha mensagem principal é dizer sempre "sim" e agarrar as oportunidades quando elas surgem, mesmo que isso nos coloque fora da nossa zona de conforto. Nunca se sabe o que pode resultar disso ou quem se pode conhecer.

Quais são os momentos mais memoráveis da sua carreira? A qualificação para os Jogos Olímpicos de Londres foi muito importante. Lutámos muito para sermos selecionados e ir aos Jogos em casa é muito importante. O momento seguinte foi o tempo que passei no Rio de Janeiro e a preparação para os Jogos Olímpicos, vendo os danos causados pela poluição e pelos resíduos de plástico. Isso mudou a minha trajetória em direção à sustentabilidade. Mas Tóquio foi o meu melhor desempenho de sempre como atleta, como velejadora. Considero esse o meu momento de maior orgulho.

Em 2023, a Rolex celebrou 65 anos de parceria com o iatismo. considera que esta relação tem sido positiva para o desporto? Penso que o envolvimento a longo prazo da Rolex na vela é brilhante para o desporto. A longevidade de qualquer parceria demonstra autenticidade e uma verdadeira relação que vai para além de quaisquer objetivos comerciais. A Rolex é uma marca excecionalmente credível e inspiradora. O facto de se associar durante um período tão longo a um desporto como a vela tem um valor inestimável.

Quais são os seus objetivos desportivos? Na vela, a minha prioridade é promover as oportunidades para as mulheres, em especial na vela profissional, no SailGP e na America's Cup, através do Athena Pathway. Quero que as jovens vejam todas as oportunidades que o desporto tem para oferecer e que queiram permanecer no desporto, uma vez que este oferece tanto em termos de construção de independência e confiança.

Hannah Mills é diretora executiva do programa Athena Pathway lançado em 2022. O programa é ambicioso e tem objetivos centrados em três pilares: pessoas, planeta e propósito
©Thomas Lovelock para SailGP

E quais são os planos que tem para o próximo ano? O ano que se avizinha é extremamente preenchido. Do ponto de vista da vela de competição, serei a estratega da equipa SailGP da Grã-Bretanha em todas as próximas regatas SailGP. No outono, concentrar-me-ei nas campanhas britânicas para a America's Cup feminina inaugural e na defesa da Youth America's Cup.

Para além das corridas nos campeonatos mundiais de SailGP, vamos ativar vários programas para o parceiro de sustentabilidade da equipa de SailGP da Grã-Bretanha, Protect our Future, que fornece recursos de aprendizagem com base científica para equipar jovens dos 11 aos 16 anos, com conhecimentos e compreensão sobre como ajudar a proteger e restaurar os oceanos para as gerações vindouras.

Juntamente com a Protect our Future, estou profundamente envolvida com a Athletes of the World, uma organização empenhada em libertar o poder dos atletas para fazerem a diferença para além do desporto e serem defensores da mudança e do progresso em questões ambientais e de sustentabilidade e não só.

Estarei envolvida no planeamento e desenvolvimento contínuos do programa Women's Pathway, que é uma parte tão importante da oportunidade global do SailGP. Entretanto, o Athena Pathway está a decorrer. A atividade em torno da campanha para a America's Cup feminina irá aumentar no final do ano. Para que este programa seja bem sucedido, não só precisamos de encontrar atletas para este ciclo da America's Cup feminina, mas também pessoas que estejam prontas para se envolverem com a geração que está a seguir. Este é um momento muito gratificante, pois estamos a identificar as próximas superestrelas. Ambos os programas oferecem uma oportunidade incrível no desporto para o presente e o futuro.

Embora as diferentes partes do ano tenham diferentes pontos de interesse, penso que todas se complementam. Seja qual for a atividade em que me envolva, estou sempre a aprender e a inspirar-me em alguma das minhas outras missões.

Mills é a velejadora mais bem sucedida de sempre, com duas medalhas de ouro e uma de prata nos Jogos Olímpicos
©Rolex/Thomas Laisné

Como vê os progressos feitos no sentido de proporcionar mais oportunidades para as mulheres velejadoras? Penso sinceramente que as transformações em torno do SailGP e da America's Cup conduzirão a uma mudança na forma como as jovens raparigas encaram o desporto. O facto de tanto o SailGP como a America's Cup terem os seus próprios programas destinados a trazer mais mulheres, em particular, para esta área da vela de elite é um passo enorme. Eu faço parte da primeira geração que está a usufruir desta oportunidade, mas o que importa é o que vem a seguir. O que acontece depois da America's Cup? Poderá o SailGP levar mais mulheres a desempenhar funções diferentes na F50? Precisamos de um compromisso a longo prazo em torno destes eventos para criar os caminhos para que as raparigas de 12, 13, 14 anos possam dizer, daqui a 15 anos, "É isto que eu quero fazer". Essa é a próxima parte importante. E depois o objetivo é conseguir que as mulheres participem na própria America's Cup e isso tem de fazer parte do legado desta primeira America's Cup feminina.